Se trata de una compilación de textos diversos y breves de Jean Jacques Rousseu organizados en varias secciones: religión, moral, política y literatura, ciencias y artes. Este último capítulo reúne reflexiones sobre las lenguas, los sabios, el gusto, el estudio, la lectura, la Historia, las novelas, las artes, los talentos, la diversidad de espíritus, el teatro, la tragedia, la escena francesa, los comediantes, una crítica del Misántropo de Molière y comentarios sobre la ópera, las fábulas, la música y la medicina.
El tema del gusto es, para Rousseau, la consecuencia de las disposiciones naturales y de la educación recibida en sociedad. El gusto se corrompe por una delicadeza excesiva que limita la discusión. Constituye además un principio creador.
El estudio supone aprender a razonar a través de los pensamientos que otros transmiten por medio de los libros. De ahí que considere importante el aprendizaje individual; el filósofo debe observar y razonar por sí mismo. Por ese mismo motivo, la lectura debe servir para cultivarse uno mismo pues su propósito ha de ser analizar en profundidad las ideas y conocimientos que se encuentran en los libros (a).
Su idea de la novela es interesante: «Las novelas pueden ser la última instrucción que queda por dar a un pueblo bastante corrupto cuando todo lo demás sea inútil» (p. 555). Por su parte, la tragedia le parece ventajosa porque reduce a unos pocos sentimientos pasajeros todos los deberes de la vida humana (p. 382). Explora también el talento de los comediantes, los cuales, sobre la escena, se convierten en seres quiméricos.
Concluye la sección literaria con la crítica de Molière y de la ópera parisina, que le parece un espectáculo pomposo y demasiado esplendoroso. Completan estos comentarios unas referencias a La Fontaine y el género fabulístico.
El texto fue reeditado varias veces. Hay impresiones de 1790 y 1791 e incluso Antoine Sabatier de Castres le dedicó una obra en tres volúmenes titulada Le véritable esprit de J. J. Rouseau en 1804.
- Estas reflexiones se encuentran traducidas y editadas en las pp. 163-166 de La Bibliomanía disponible en la sección de Estudios.